Transformación digital en salud: el estado actual en Latinoamérica

La transformación digital dejó de ser una promesa lejana para el sector salud en Latinoamérica. Hoy, hospitales, clínicas y redes de atención de toda la región enfrentan una pregunta ineludible: ¿cómo integrar la tecnología para mejorar la atención al paciente sin perder de vista las realidades locales? En este artículo analizamos dónde se encuentra la región, qué obstáculos persisten y cuáles son las oportunidades que marcarán la próxima década.

El punto de partida: ¿dónde está Latinoamérica hoy?

Antes de la pandemia de COVID-19, la digitalización sanitaria en la región avanzaba de forma desigual. El confinamiento global aceleró procesos que, en condiciones normales, habrían tardado años. Según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la adopción de telemedicina en América Latina creció más de un 300 % entre 2019 y 2021, y desde entonces ha mantenido una tendencia al alza sostenida.

Sin embargo, el panorama no es uniforme:

• Brasil, Chile y Colombia lideran la implementación de historiales clínicos electrónicos y plataformas de telesalud a nivel público.
• México y Argentina cuentan con ecosistemas de startups de salud digital en rápido crecimiento, aunque la cobertura institucional varía entre estados y provincias.
• Centroamérica y el Caribe presentan los mayores rezagos en infraestructura tecnológica hospitalaria, con porcentajes de digitalización que en algunos países no superan el 20 % de los centros de atención primaria.

Un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) indica que apenas el 40 % de los países de la región tienen una estrategia nacional de salud digital plenamente implementada. Esto revela que, pese a los avances, queda un largo camino por recorrer.

Los grandes desafíos que frenan la transformación

Digitalizar un hospital no es simplemente instalar computadoras. La complejidad del sector salud multiplica los retos:

• Infraestructura limitada: Muchas zonas rurales carecen de conectividad estable. Sin internet confiable, las soluciones en la nube o la telemedicina no pueden funcionar.
• Presupuestos restringidos: Los sistemas públicos de salud en la región destinan entre el 3 % y el 6 % del PIB al gasto sanitario, muy por debajo del promedio de la OCDE. La inversión en tecnología compite con necesidades urgentes como insumos médicos y personal.
• Resistencia al cambio y falta de capacitación: Personal médico y administrativo que ha trabajado décadas con procesos en papel necesita acompañamiento y formación para adoptar nuevas herramientas sin que la curva de aprendizaje afecte la atención.
• Regulación fragmentada: Cada país tiene marcos normativos distintos sobre protección de datos de salud, recetas electrónicas e interoperabilidad. La falta de estándares regionales dificulta escalar soluciones de un mercado a otro.
• Interoperabilidad entre sistemas: Hospitales que ya cuentan con software heredado enfrentan el problema de que sus sistemas no se comunican entre sí, generando silos de información que afectan la continuidad del cuidado.

Las oportunidades que están redefiniendo el sector

A pesar de los desafíos, Latinoamérica tiene ventajas únicas para dar un salto tecnológico. Varias tendencias están abriendo puertas:

Computación en la nube

Las soluciones cloud-native permiten a hospitales y clínicas adoptar tecnología de última generación sin grandes inversiones iniciales en servidores físicos. Esto democratiza el acceso a herramientas que antes solo estaban al alcance de grandes instituciones.

Penetración móvil

La región supera el 70 % de penetración de smartphones, lo que convierte al teléfono celular en un canal viable para agendamiento de citas, seguimiento de pacientes crónicos y comunicación entre equipos de salud.

Inteligencia artificial y análisis de datos

Desde algoritmos que priorizan listas de espera hasta modelos predictivos que identifican brotes epidemiológicos, la IA aplicada a salud está dejando de ser experimental. Países como Brasil ya utilizan modelos de machine learning en redes públicas para optimizar la asignación de camas.

Estándares de interoperabilidad

La adopción creciente de HL7 FHIR como estándar de intercambio de datos clínicos está facilitando que distintos sistemas hablen el mismo idioma, un requisito indispensable para construir ecosistemas de salud conectados.

Casos de éxito que inspiran

Varios proyectos en la región demuestran que la transformación es posible cuando se combinan voluntad política, inversión inteligente y tecnología adecuada:

• Chile: El programa Hospital Digital del Ministerio de Salud ha realizado más de 4 millones de atenciones remotas desde su lanzamiento, reduciendo significativamente los tiempos de espera en especialidades críticas.
• Colombia: La implementación de la Historia Clínica Electrónica Interoperable ha conectado a cientos de prestadores, permitiendo que un paciente atendido en Bogotá pueda tener su historial disponible en una clínica de Medellín.
• Brasil: El sistema ConecteSUS integra datos de vacunación, resultados de exámenes y dispensación de medicamentos a nivel federal, alcanzando a más de 150 millones de ciudadanos.
• México: Startups como las que operan en el ecosistema de salud digital de la Ciudad de México están desarrollando soluciones de agendamiento inteligente y gestión de flujo de pacientes que reducen los tiempos de espera en urgencias hasta en un 35 %.

¿Cómo se ve el futuro?

Las proyecciones indican que la inversión en salud digital en América Latina seguirá creciendo a tasas de doble dígito anual durante los próximos cinco años. Algunas tendencias clave que veremos consolidarse:

• Expedientes clínicos unificados que acompañen al paciente a lo largo de toda su vida, sin importar dónde se atienda.
• Automatización de procesos administrativos (facturación, autorizaciones, gestión de inventarios) que libere tiempo del personal para enfocarse en la atención clínica.
• Medicina preventiva basada en datos, donde los análisis predictivos permitan intervenir antes de que una condición se agrave.
• Ecosistemas abiertos e interoperables donde hospitales, aseguradoras, farmacias y laboratorios compartan información de forma segura y en tiempo real.

Conclusión

Latinoamérica se encuentra en un momento decisivo para su sistema de salud. Los desafíos son reales, pero las herramientas para superarlos ya existen. La clave está en adoptar soluciones que se adapten a la realidad de cada institución, que sean escalables y que pongan al paciente en el centro.

En Davix, trabajamos exactamente en esa dirección: ayudamos a hospitales y clínicas de la región a digitalizar sus operaciones con una plataforma diseñada para las necesidades reales del sector salud latinoamericano. Desde la gestión de agendas y el flujo de pacientes hasta la integración con sistemas existentes, nuestro objetivo es que la tecnología sea un aliado --no un obstáculo-- en la entrega de mejor atención médica.

La transformación digital en salud no es cuestión de si ocurrirá, sino de qué tan preparados estaremos para liderarla.