¿Qué es un PACS y por qué es esencial para tu centro de salud?

Si trabajas en un centro de salud que realiza estudios de imagen --radiografías, tomografías, resonancias magnéticas o ultrasonidos--, es probable que hayas escuchado el término PACS. Pero, ¿qué significa exactamente y por qué se ha convertido en una pieza fundamental de la infraestructura hospitalaria moderna? En este artículo te lo explicamos de forma clara y práctica.

¿Qué es un PACS?

PACS es el acrónimo de Picture Archiving and Communication System (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes). Se trata de una plataforma tecnológica diseñada para adquirir, almacenar, gestionar y distribuir imágenes médicas de forma digital, eliminando por completo la necesidad de películas radiológicas físicas.

En términos simples, un PACS es el sistema que permite que las imágenes generadas por equipos de diagnóstico --como tomógrafos, equipos de rayos X o resonadores magnéticos-- lleguen de manera inmediata a la pantalla del radiólogo, del médico tratante o de cualquier especialista autorizado, sin importar en qué parte del hospital o la red de salud se encuentre.

Componentes clave de un PACS

Un sistema PACS está conformado por cuatro componentes principales que trabajan de forma coordinada:

• Dispositivos de adquisición de imágenes: Son los equipos de modalidad (CT, MRI, CR, US, entre otros) que generan las imágenes diagnósticas y las envían al sistema en formato DICOM.
• Servidor de archivo (Archive Server): Es el corazón del PACS. Almacena las imágenes y sus metadatos asociados en bases de datos seguras, ya sea en servidores locales o en la nube.
• Estaciones de trabajo (Workstations): Computadores con monitores de alta resolución y software especializado donde los radiólogos visualizan, manipulan y diagnostican las imágenes.
• Red de comunicación: La infraestructura de red (LAN, WAN o internet) que conecta todos los componentes y permite la transferencia rápida de las imágenes entre dispositivos y ubicaciones.

¿Cómo funciona un PACS?

El flujo de trabajo de un PACS sigue un proceso bien definido que se puede resumir en tres etapas:

1. Adquisición: Cuando se realiza un estudio de imagen, el equipo de modalidad genera los archivos en formato DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine), el estándar internacional para imágenes médicas. Estos archivos incluyen no solo la imagen, sino también información del paciente, tipo de estudio, fecha y parámetros técnicos.

2. Almacenamiento: Las imágenes DICOM se transmiten automáticamente al servidor de archivo del PACS, donde se indexan y almacenan de manera organizada. Los sistemas modernos utilizan almacenamiento en la nube con redundancia, lo que garantiza la disponibilidad y seguridad de la información a largo plazo.

3. Distribución y visualización: Una vez almacenadas, las imágenes quedan disponibles para consulta desde cualquier estación de trabajo autorizada. Los médicos pueden acceder a los estudios de forma instantánea, compararlos con estudios previos, realizar mediciones y anotaciones, y compartir hallazgos con colegas.

Beneficios de implementar un PACS

La adopción de un PACS transforma profundamente la operación de un departamento de imagenología. Estos son los beneficios más relevantes:

• Eliminación de películas físicas: Se reducen costos de insumos (placas, químicos de revelado, sobres) y se libera espacio físico que antes ocupaban los archivos de películas.
• Acceso inmediato a las imágenes: Los tiempos de espera se reducen drásticamente. Un radiólogo puede comenzar a interpretar un estudio segundos después de que se realizó, mejorando los tiempos de diagnóstico.
• Acceso remoto y telemedicina: Con un PACS basado en la nube, los especialistas pueden revisar imágenes desde cualquier ubicación con conexión a internet, habilitando la telerradiología y facilitando las segundas opiniones.
• Integración con HIS y RIS: Un PACS moderno se integra con el Sistema de Información Hospitalaria (HIS) y el Sistema de Información Radiológica (RIS), creando un flujo de trabajo unificado que reduce errores de transcripción y duplicidad de datos.
• Historial completo del paciente: Todas las imágenes de un paciente se almacenan de forma centralizada, lo que permite comparar estudios a lo largo del tiempo y tomar decisiones clínicas mejor fundamentadas.
• Mayor seguridad de la información: Los sistemas PACS incluyen controles de acceso, auditoría de consultas y respaldo automático, cumpliendo con normativas de protección de datos de salud.

¿Por qué es especialmente importante para Latinoamérica?

En muchos países de América Latina, los centros de salud enfrentan desafíos particulares que hacen del PACS una herramienta estratégica:

• Escasez de radiólogos: La telerradiología habilitada por un PACS permite que un especialista atienda múltiples sedes desde una ubicación central, optimizando un recurso humano que es limitado en la región.
• Infraestructura distribuida: Los sistemas de salud públicos y privados suelen tener redes de clínicas y hospitales dispersos geográficamente. Un PACS en la nube conecta estas sedes y centraliza la gestión de imágenes.
• Costos operativos elevados: Mantener un flujo de trabajo basado en películas físicas resulta significativamente más caro que operar de forma digital. La inversión en un PACS se recupera en plazos relativamente cortos gracias al ahorro en insumos y espacio.
• Transformación digital en salud: Los gobiernos de la región están impulsando activamente la digitalización del sector salud. Contar con un PACS posiciona a las instituciones para cumplir con las normativas y estándares que exigen interoperabilidad y expedientes electrónicos.

Conclusión

Un PACS no es simplemente una herramienta tecnológica: es la columna vertebral de la imagenología digital. Implementarlo significa mejorar la velocidad diagnóstica, reducir costos operativos, habilitar la telemedicina y ofrecer una mejor experiencia tanto para los profesionales de salud como para los pacientes.

En Davix, desarrollamos una solución PACS diseñada específicamente para las necesidades de los centros de salud en Latinoamérica: escalable, basada en la nube e integrada nativamente con nuestro ecosistema de herramientas clínicas. Si tu institución aún depende de películas físicas o utiliza un sistema obsoleto, es momento de dar el paso hacia la imagenología digital moderna.